三明學院于2003年2月經教育部發展規劃司同意開始籌建。2004年5月18日，教育部批復福建省人民政府同意三明高等?？茖W校升格為三明學院。2004年6月28日正式掛牌成立。
     三明學院的前身三明高等?？茖W校于1999年9月由三明師范高等?？茖W校、三明職業大學、三明師范學校、三明市教師進修學院合并組建，2000年10月15日正式掛牌成立，是福建省辦學規模最大、學科門類最多的高等?？茖W校。

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                     三明師范學校

     前身是于清光緒二十九年（1903年）由陳寶琛倡辦的全閩師范學堂。原址位于福州烏石山，是福建省最早創辦的師范學校，也是當時全國最早創辦的一所師范學校，素有“閩師之源”的美譽。民國25年7月，合并福州、建甌等師范學校為福建省立師范學校。民國27年3月，省立師范學校內遷至永安，民國31年改稱為省立永安師范。新中國成立后由人民政府接管。1966年“文化大革命”開始后，永安師范學校一度停止招生。1971年11月，福建省革命委員會決定在原永安師范學校的基礎上復辦三明地區師范學校。

                     三明師范高等?？茖W校

     前身是三明師范大專班，創辦于1977 年秋，首屆招生500人。1981年開始逐步獨立辦學。1983年12月，經省政府批準，正式設立三明師范?？茖W校。先后開設中文、政教、英語、數學、物理、化學、生物、歷史、地理、體育、音樂、美術等12個專業。其學制先為2年制，1982年改為3年制，1985 年始又恢復為2年制。

                     三明職業大學

     創辦于1983年7月。該校設在三明荊東原省農學院北區校舍，占地面積16154平方米。為職業?？茖W校，面向全市，為企事業單位，農村培養急需的、合格的高等專業人才。實行自費、走讀、不包分配、擇優推薦錄用的辦學原則，具有地方性、職業性、綜合性的特點。先后開設水泥、化學工程、工業與民用建筑、電子工程、中文秘書、英語、企業管理、干部專修科、紡織、醫療等9系1科。